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Hasta septiembre de 2008 Venezuela no fue más que simple espectadora de la crisis financiera internacional. Los inversionistas, atemorizados por el desplome de las bolsas del mundo buscaban refugio en el petróleo e impulsaban el precio hasta el récord de 140 dólares el barril.
Finalizada esta etapa, comenzó a privar la realidad. Estados Unidos y Europa están en recesión, la demanda de energía cae y el precio del petróleo registra un descenso pronunciado que impacta con fuerza a la economía venezolana y obliga a la administración de Hugo Chávez a recortar la asignación de divisas, por ahora, a los viajeros.
La urgencia por tomar medidas es evidente. En 2008 la cesta petrolera venezolana se cotizó a un precio promedio de 88,74 dólares el barril. El país recibió 92 mil 927 millones de dólares y distribuyó para viajes 4 mil 750 millones; es decir, 5,1% de las exportaciones de crudo.
En este momento, la cesta petrolera venezolana se cotiza en torno a 40 dólares el barril y de no rebotar el país recibiría en 2009, con ventas de 2,2 millones de barriles diarios, unos 31 mil 120 millones de dólares.
De mantener inalterable la asignación de divisas, los viajeros consumirían 14,7% de las exportaciones de crudo, una magnitud demasiado elevada.
En este entorno, el Gobierno redujo a la mitad, de 5 mil a 2 mil 500 dólares al año, la asignación de divisas para viajes.
Tiempo nublado El petróleo le reporta a Venezuela 93 de cada 100 dólares de ingresos, lo que convierte al país en la nación más vulnerable de América Latina al desplome de las materias primas.
La historia de los controles de cambio indica que cuando el ingreso petrolero deja de crecer y por tanto las importaciones superan el ingreso de divisas, las empresas se adelantan a la devaluación, fijan los precios con base en el tipo de cambio paralelo y la inflación se acelera velozmente.
Este escenario, vivido en tiempos de Jaime Lusinchi y el segundo gobierno de Rafael Caldera, comienza a gestarse. Si el país quiere mantener este año el mismo ritmo de importaciones que en 2008, tendría que disponer sólo para este rubro, sin tomar en cuenta el pago de deuda externa, remesas y repatriación de dividendos, 47 mil 601 millones de dólares, una magnitud que supera en 53% a la proyección actual para todo el ingreso de petrodólares.
No hay salida fácil. El Gobierno podría recurrir a la devaluación del tipo de cambio oficial, que permanece en 2,15 bolívares desde 2005, para contener el incremento de las importaciones, pero el lado negativo es que se acelera la inflación.
Otra posibilidad es restringir la cantidad de divisas que otorga al tipo de cambio oficial a través de Cadivi, pero entonces aumentaría la cantidad de productos que se importan a través del mercado paralelo (divulgar su cotización es prohibido por ley) y, nuevamente, el resultado sería mayor inflación.
En los primeros once meses de 2008 la inflación acumula un salto de 27,6% y de acuerdo con el Banco Central el salario ha perdido, en promedio, 3,4% de la capacidad de compra.
Menos gasolina La administración de Hugo Chávez dispone de recursos en distintos fondos para amortiguar la caída del ingreso petrolero. La opacidad de las cuentas públicas no permite mayor precisión, pero el balance auditado del Banco del Tesoro al cierre del 30 de junio refleja que distintas instituciones del Estado, entre las que se encuentran el Fonden y el Bandes, tienen colocados en bancos del exterior unos 18 mil 733 millones de dólares.
Analistas sostienen que estos recursos permiten un margen de maniobra pero si el petróleo no rebota, en el segundo semestre se haría inevitable un ajuste cambiario.
La economía ya comenzó a desacelerarse, desde un crecimiento de 8,4% en 2007 a 4,9% en 2008 y ante la caída del ingreso petrolero el gasto público tenderá a disminuir, acentuando las debilidades.
El Banco Mundial proyecta que en 2009 la economía venezolana crecerá 2% y la inflación seguirá en ascenso para ubicarse en 33,5%.
Las estimaciones del Fondo Monetario Internacional contemplan crecimiento de 2% e inflación de 35% en 2009.
El temblor que sacude a los mercados financieros internacionales ha derivado en una profunda aversión al riesgo por parte de los inversionistas, lo que se traduce en que en caso de necesitar financiamiento el país tendrá que cancelar una tasa de interés bastante elevada.
El riesgo país, un termómetro que mide la diferencia entre el rendimiento que exige un inversionista para no comprar bonos del Tesoro de Estados Unidos y adquirir papeles venezolanos, se ubica al cierre de 22 de diciembre en 18,7%, la magnitud más elevada de América Latina.
El riesgo país de Brasil es de 4,39%, el de Colombia 4,90% y el de Perú 5,12% REGRESAR |
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