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Son las 10 de la mañana y reina el nerviosismo en el supermercado Cada del vecindario San Bernardino de Caracas. El local acaba de recibir dos cargamentos de sacos de azúcar de dos y cinco kilos.
Rodeado de decenas de compradores, Rigoberto Fernández trata de entregar los sacos uno a uno. El empleado le da uno más pequeño a una mujer canosa que se lo arroja de vuelta y le grita: '¿Cómo se atreve a decirme que no puedo llevarme uno de los más grandes?' El saco se abre y el azúcar se derrama.
En cuestión de 10 minutos, el cargamento desapareció. 'Estoy harto de la escasez de alimentos', murmura Fernández mientras barre. 'La gente se desespera y todos empiezan a comportarse como animales'.
La respuesta del presidente venezolano, Hugo Chávez, a la escasez de alimentos es buscar un chivo expiatorio, que en este caso son los dueños de los supermercados, informa Bloomberg Business Week en la edición del 22 de marzo. El 17 de enero, el mandatario expropió seis locales Éxito de Groupe Casino de Francia. Un mes después hizo lo mismo con Cada, otra cadena de Casino de 35 supermercados y ocho centros de distribución.
POPULARIDAD EN BAJA. Los intentos de Chávez de transformar su país en un estado socialista al estilo de Cuba están en problemas. Venezuela, un país muy rico en petróleo, no debería padecer escasez alguna, pero la ineficiente producción rural, la expropiación de supermercados por parte del gobierno y la devaluación del 50 por ciento de la moneda que tuvo lugar en enero han generado un caos en la provisión de alimentos.
Son malas noticias para Chávez, cuyo mensaje anticapitalista y su empeño en socavar la influencia estadounidense en América Latina lo han convertido en el mayor dolor de cabeza de Washington en la región. El nivel de popularidad de Chávez entre los venezolanos ha caído a alrededor del 45 por ciento, mientras que era de 70 por ciento hace tres años, según dos organizaciones encuestadoras de Caracas, Datanálisis y DATOS.
Proporcionar alimentos baratos a los pobres ha sido una pieza central de la presidencia de Chávez. Ha expropiado procesadoras de alimentos, comercios y más de 2,5 millones de hectáreas de granjas y grandes establecimientos rurales en la convicción de que el gobierno puede alimentar a los venezolanos mejor que el sector privado.
En manos del estado, sin embargo, la producción ha disminuido. De 1999 a 2008, la producción per cápita de caña de azúcar se redujo un 8 por ciento, mientras que la de fruta declinó un 25 por ciento y la de carne cayó un 38 por ciento, según Carlos Machado, especialista en agricultura del Instituto Superior de Estudios Administrativos, una escuela de negocios de Caracas.
'Las cooperativas han fracasado y nuestra producción ganadera ha quedado diezmada', agrega.
CONTRACCIÓN. Mientras el país nadaba en ganancias petroleras, resultaba fácil comprarle pollos a Brasil, carne a la Argentina y leche en polvo a Nueva Zelanda.
Las importaciones de alimentos subieron de US$1.300 millones en 1999, cuando asumió Chávez, a US$7.500 en 2008 aproximadamente el 70 por ciento de lo que comen los venezolanos.
La declinación del precio del petróleo y la contracción del 3,3 por ciento que experimentó la economía el año pasado hicieron que Chávez contara con menos dinero para importar alimentos o para impulsar las procesadoras de alimentos y establecimientos rurales estatales mal administrados. Los funcionarios del gobierno 'creen que saben cómo administrar empresas, pero lo que hacen es arruinarlas, tal como están arruinando el país', dice Antonia Rangel, un ama de casa de 47 años, una de las personas que logró obtener un saco de azúcar en el local de Cada.
Chávez quiere transformar los locales de la cadena Éxito en lo que llama 'megatiendas socialistas' de venta de alimentos, artefactos y ropa virtualmente sin aumento de precios. 'La medida es un paso más en la política del estado venezolano de transformar el capitalismo en socialismo', declaró Chávez en su programa televisivo semanal 'Hola presidente'.
Las expropiaciones de supermercados han alarmado a los comerciantes, si bien son pocos los que se muestran dispuestos a hacer declaraciones.
'Es uno de los peores momentos que hemos vivido', asegura el máximo responsable ejecutivo de una importante cadena de supermercados que se negó a dar su nombre por temor a represalias del gobierno. 'Vivimos con el constante temor a que el gobierno nos clausure o nos expropie'.
En respuesta a un paro nacional de dos meses de grandes productores y distribuidores de alimentos que tuvo lugar en 2002, Chávez abrió una cadena estatal de comercios donde ahora compra más de la cuarta parte de los venezolanos y que sirven como plataforma del mensaje del presidente.
FILAS Y DESCONTROL. Cuando los escasos productos llegan a los locales, el rumor se extiende con rapidez y se forman largas filas. 'Sólo puedo dejar entrar a la gente de a una o dos personas para que las cosas no se descontrolen', asegura Omar Gálvez, gerente de un pequeño local de Mercal la mayor cadena de comercios del estado ubicado en Petaro, un vecindario pobre de Caracas.
Proporcionar alimentos baratos a los venezolanos no es barato. Félix Osorio, el ministro de Alimentación de Chávez, dice que el gobierno gastará este año US$605 millones en subsidiar alimentos, más US$1.800 millones en la administración del sistema Mercal.
Hasta ahora, Chávez se ha ganado la lealtad de los venezolanos pobres con el subsidio de alimentos. A medida que la inflación afecta el poder adquisitivo, ese apoyo flaquea. Luego de aumentar más del 15 por ciento anual entre 2004 y 2009, el consumo ha empezado a caer, según surge de datos del Banco Central.
Los dueños de supermercados temen que haya nuevas expropiaciones, y son cada vez más los venezolanos que sostienen que el socialismo no es el camino apropiado. Otra encuesta de DATOS determinó que el 86 por ciento no cree que Cuba sea un buen modelo para Venezuela. Chávez 'avanza en dirección opuesta a lo que la gente dice que quiere para el país', dice Joseph Saade, el director de DATOS. 'La gente observa todo lo que ha expropiado el gobierno y ve que las compañías han dejado de funcionar'. REGRESAR |
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