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La cesta de crudo y derivados petroleros nacionales ganó esta semana 4,35 dólares por barril (4,2%) y con ello revirtió por completo el descenso sufrido durante el ejercicio anterior.
El aumento le permitió al barril venezolano promediar 107,60 dólares, precio que coloca la media acumulada en mayo en 105,50 dólares, bastante por encima de todos los promedios mensuales anteriores.
En lo que va de año la cesta local ha logrado acumular 92,99 dólares por barril, 28,25 dólares (43%) por encima del promedio del año pasado y casi 58 dólares más (165%) que lo calculado en el presupuesto de la nación para este año. De esa manera, se puede inferir que Petróleos de Venezuela ha recibido en menos de cinco meses unos 16.450 millones de dólares extras provenientes de sus exportaciones.
En su informe semanal sobre el mercado, la coordinación sectorial de Estadística, Precios Internacionales y Economía del Ministerio de Energía y Petróleo atribuyó el alza a la preocupación por los suministros globales, particularmente de destilados; la actividad especulativa en los mercados a futuro de petróleo; y el aumento de las tensiones geopolíticas en el Medio Oriente y Nigeria.
Estos factores, sin embargo, resultan insuficientes para explicar la nueva arremetida de los precios petroleros, en momentos cuando el dólar comienza a recuperar el terreno que había perdido frente a otras monedas del mundo.
Los inventarios comerciales de petróleo y derivados de Estados Unidos, otro de los factores que ejerce presión sobre las cotizaciones, se han mantenido estables en las últimas semanas. Los de crudo se encuentran por debajo del promedio del año pasado, pero acumulan dos semanas consecutivas de aumento, por lo que tienden a la recuperación; y los de gasolina se ubican 18,4 millones de barriles por encima del promedio del mismo período del año pasado.
Tras superar 126 dólares a media jornada de ayer, el barril de West Texas Intermediate, de referencia en Nueva York, promedió esta semana 121,07 dólares, un aumento de 5,29 dólares versus el ejercicio anterior.
Mientras tanto, el barril de Brent del Mar del Norte llegó ayer a 125,90 dólares, un precio que colocó la media semanal en $119,60, un aumento de casi 6 dólares por barril con respecto a la semana pasada.
Costosa primavera
La llegada de la primavera comienza a traerles dolores de cabeza a los conductores estadounidenses, pues es en esta temporada cuando típicamente aumentan los precios de la gasolina en las estaciones de servicio.
En los últimos diez años, el precio promedio mensual de la gasolina para venta al detal se ha incrementado a un ritmo de 7 centavos de dólar por galón entre abril y mayo; pero la Energy Information Administration de EEUU pronostica un aumento de 10 centavos de dólar en 2008.
'Una de las razones de esto es el aumento de la demanda por parte de los conductores y otra, tal vez la menos conocida, es que el 1 de mayo marca la fecha cuando la mayor parte de las refinerías del país comienzan a producir la gasolina más costosa, que es la que impide la evaporación típica de los climas calurosos', explicó la EIA.
La Agencia de Protección Ambiental de EEUU introdujo regulaciones en la presión de vapor de la gasolina para reducir la contaminación ambiental en 1989 y en 1992 se hicieron modificaciones para hacer más estricta la regulación.
Aparte de ello, el programa de gasolina reformulada, que entró en vigencia en 1995, también incluyó regulaciones sobre la presión de vapor permitida en el combustible partir de la primavera en alrededor de un tercio del territorio estadounidense. Desde entonces algunas ciudades y estados han adoptado normas propias al respecto.
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