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H emos sido testigos como cada día se incrementa la preocupación a nivel mundial por la escalada de los precios de los alimentos y su disponibilidad en los mercados internacionales. Para abordar este y otros temas, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO) convocó el pasado 3 de Junio en su sede de Roma una Cumbre sobre 'Seguridad Alimentaria Mundial: los retos del Cambio Climático y la Bioenergía'.
En esta Cumbre se dieron cita 44 Jefes de Estado y de Gobierno para expresar sus puntos de vista respecto a las diferentes causas, que de acuerdo a sus perspectivas, han acentuado la crisis alimentaria mundial, así como una serie de propuestas para atenuar su impacto, especialmente en las naciones más pobres.
En este sentido, vale la pena comentar que el incremento de los precios de los alimentos y los sistemas de distribución se han convertido en un reto global que alcanza dimensiones importantes para el mundo en su totalidad. Este reto tiene diversos efectos, pero el más grave ha cobrado la forma de una crisis alimentaria sin precedentes para los más vulnerables.
De ahí que el Secretario General de la ONU advirtiera en días recientes, al término de una reunión entre los máximos responsables de veintisiete programas, agencias y fondos internacionales del sistema de las Naciones Unidas en Berna, que 'el espectro del hambre hoy día nos asecha'.
EL ENCARECIMIENTO
DE LOS ALIMENTOS
También es importante destacar que en marzo de 2008, el índice de precios calculado por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y que considera la variación en los precios de cereales, productos lácteos, carne, azúcar y aceites, aumentó en un 57 % con respecto a su nivel de marzo de 2007. En diciembre de 2007, se registró el alza mensual de precios de alimentos más alta en casi 20 años.
Hay tres rubros, según la FAO, que reflejan claramente el encarecimiento visto en los últimos meses: los cereales con un alza del 41 %; aceites vegetales con un 60 % y productos lácteos con un 83 % de aumento. Adicionalmente, las reservas internacionales de alimentos se encuentran en su nivel más bajo desde 1980.
Tal situación ha afectado severamente al Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, responsable de la alimentación directa de cerca de 73 millones de personas en situación crítica. De acuerdo con su Directora General, Josette Sheeran, el PMA no podrá proporcionar actualmente más de un 60% de la ayuda aportada el año pasado. Todo lo anterior estaría determinando, de acuerdo con el Banco Mundial, que el total de personas que pasan hambre en el mundo, que actualmente se ubica alrededor de 1.000 millones de personas, pudiera aumentar en unos 100 millones para finales de este año.
CAUSAS
Algunas de las causas de la crisis alimentaria que hoy día padece el mundo, según se desprende de las conclusiones alcanzadas en esta Cumbre tienen que ver con lo siguiente:
a)El impacto generado por el
cambio climático, que ha provocando sequías e inundaciones y sus efectos adversos sobre la capacidad de producción agropecuaria mundial.
b) El aumento en el precio de
los combustibles con sus secuelas de incrementos en los costos de producción, transportación y almacenamiento de los productos alimenticios.
c) La exacerbada especulación
en los mercados financieros y de materias primas.
d) El considerable aumento ex
perimentado por la demanda de ciertos productos alimenticios en mercados emergentes, sobre todo en China y la India.
e) La crisis hipotecaria en Esta
dos Unidos, con repercusiones para otros países y mercados y sus efectos de aumento en la valorización de futuros en los mercados de productos básicos.f) el mantenimiento de altos niveles de subsidios y protección a la producción agropecuaria sobre todo de países industrializados, lo cual contribuye al mantenimiento de altas cotizaciones en los mercados mundiales para ciertos rubros alimenticios.
Paradójicamente, y debido a restricciones estructurales y errores de política, los productores agropecuarios de los países en desarrollo, sobre todo los pequeños agricultores y las familias campesinas pobres, no se han beneficiado del escenario de creciente demanda y precios de productos agrícolas; y, por tanto, no se han visto suficientemente estimulados a incrementar proporcionalmente sus niveles de producción.
LOS BIOCOMBUSTIBLES
Otro punto importante que se convirtió en centro de debate en el marco de esta Cumbre tiene que ver con la tesis sostenida por algunos países sobre la creciente utilización del agro para el cultivo de biocarburantes. En este sentido es conveniente destacar la posición del Presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula Da Silva, al referirse a este tema cuando le fue otorgado su derecho a palabra en la Cumbre.
El presidente brasileño señaló que los biocombustibles no son los causantes de la crisis alimentaria como se le quizo atribuir en alguna medida. Según el mandatario amazónico, Brasil produce solamente 200 mil barriles diarios de etanol provenientes de la siembra de caña de azúcar.
Este rubro se cultiva en unas determinadas regiones del noroeste brasileño, donde por sus mismas características geográficas serían de muy difícil acceso para el desarrollo de plantas procesadoras de caña de azúcar, que posteriormente la convirtieran en productos comestibles.
La infraestructura que allí se ha desarrollado es fundamentalmente compatible con el procesamiento de la caña para su posterior transformación en etanol.
Además, los sistemas instalados en esta región para el transporte del biocombustible que allí se produce, están vinculados a una infraestructura especializada de plantas y tuberías que no serían compatibles para el transporte de otro producto hacia centros de procesamiento de alimentos, cuya base descansa en sistemas de vía férreas, carreteras y puertos, que no existen ni pueden desarrollarse con facilidad en esta área. A lo anterior, podemos agregar que el otro importante productor de etanol en el mundo es Estados Unidos, donde el nivel de producción alcanzó para cierre de Mayo del presente año, unos 200 mil barriles por día.
A diferencia de Brasil, la producción de etanol en la nación norteamericana proviene en su totalidad del maíz y, a título de semejanza con lo que sucede en la nación amazónica, los principales centros de producción de maíz destinados a biocombustibles en Estados Unidos exhiben dificultades, técnico -geográficas para direccionar la producción de materia prima al sector alimentario, vale destacar las insuficiencia de vías de penetración y medios de transporte adecuados lo cual no es en el fondo una verdadera razón pero es lo que ellos alegan.
OTRAS RAZONES
Ahora bien, es importante reflexionar sobre dos puntos que revisten gran importancia respecto al tema de los biocombustibles.
Por un lado, la producción de aproximadamente 500 mil barriles diarios de etanol (compartidos entre Estados Unidos y Brasil) no ha ejercido impacto favorable alguno para detener la escalada de los precios del petróleo en el mercado internacional.
Por otra parte, si se destinara la producción de maíz y caña de azúcar que hoy día se emplea en el desarrollo de biocombustibles, al mercado alimentario, podría haber alguna repercusión importante en el incremento de la oferta alimentaria mundial y por consiguiente en los precios de los alimentos, tema que aún no se ha profundizado suficientemente.
Es importante tener en cuenta que en buena medida, la crisis alimentaria mundial debe serle mayormente atribuida al crecimiento económico experimentado por China e India en los últimos años y un gran acento en los últimos meses o semanas. Además se observa un acelerado incremento de la demanda alimentaria por parte de los habitantes de estas dos naciones. Las respuestas a la presente crisis alimentaria por la que está atravesando el mundo hoy en día, tienen necesariamente que contemplar medidas urgentes de corto plazo, que deberían acompañarse con soluciones a mediano y largo plazo. Las estrategias para poder enfrentar sus causas y manifestaciones tienen que darse en el plano nacional, pero también, en la cooperación multilateral y regional. REGRESAR |
| Fecha publicada: 20/06/2008
Fuente: TalCual
Tema: comida
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