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Ante cualquier agresión, viral o bacteriana, la primera respuesta defensiva del organismo está en activar las células NK (Natural Killer) o células asesinas naturales. Pero sólo 20% de las personas expuestas al virus de la hepatitis C logra eliminarlo completamente de esta forma. El resto se infecta crónicamente con una enfermedad asintomática que puede producir, en las próximas dos décadas, cirrosis hepática y la necesidad de un transplante. Sin embargo, la investigación médica y farmacológica aporta una sólida esperanza: el interferón.
Según explica la inmunóloga Irma Machado, 'cuando la persona expuesta al virus no logra establecer una respuesta completa de forma espontánea, el tratamiento persigue ayudarlo a inmunomodular y fortalecer esa respuesta. El interferón trata de que los linfocitos reconozcan el virus, y así puedan matarlo; también tiene propiedades antivirales, pues logra bloquear las proteínas que sintetizan al virus y evita que continúe replicándose.' Miguel Garassini Chávez, hepatólogo, destaca que 'la hepatitis C es un problema de salud pública en Venezuela.
Para el éxito del tratamiento se requiere, además de una vigilancia médica continua y permanente, que el paciente esté muy bien motivado y conozca los efectos secundarios.'
Bajo control. El tratamiento, que debe ser aplicado por un hepatólogo clínico, persigue no sólo eliminar el virus -lo que se determina mediante el análisis de la carga viral- sino también que disminuya la inflamación hepática. 'Muchas veces el valor de las enzimas hepáticas (transaminasas) no traduce apropiadamente el grado de inflamación y, entonces, se indica la biopsia, cuya lectura debe ser realizada por un patólogo especializado', enfatiza Machado.
Garassini explica que se utiliza la combinación de dos medicamentos: interferón pegilado, que se aplica mediante inyecciones subcutáneas, una vez por semana; y ribavirina, un antiviral que aumenta la efectividad del interferón, potenciando la eliminación del virus y fortaleciendo la respuesta inmunológica.
Entre los posibles efectos secundarios, Garassini destaca que el interferón puede causar síntomas similares a los de un cuadro gripal, tales como malestar general, cefalea y fiebre. 'Sin embargo, luego de las primeras dosis éstos tienden a atenuarse', afirma. La ribavirina, por su parte, produce anemia y puede causar defectos en el feto, por lo que tanto en hombres como en mujeres se recomienda el uso de, al menos, dos métodos anticonceptivos hasta seis meses después de terminado el tratamiento.
El genotipo 1 del virus C, el más frecuente en Venezuela, requiere tratamiento durante un año y mayor dosis de ribavirina, pues es el que responde en menor grado (50%) a la terapéutica. Los pacientes con genotipos 2 y 3 se tratan por 6 meses, pues en estos casos la respuesta es más efectiva (70% en el genotipo 3 y 80% en el genotipo 2).
Sin embargo, otros factores también influyen en el éxito de la terapia. En general responden mejor quienes presentan menor carga viral, se han infectado recientemente y no sufren de obesidad. También el sexo marca una diferencia: las mujeres tienden a presentar mayor tasa de éxito que los hombres.
De alto riesgo. La forma de contagio por excelencia del virus C es la parenteral, es decir, por contacto con sangre o productos de la sangre infectados. Es así como entre los grupos de alto riesgo están quienes consumen drogas intravenosas, se han realizado múltiples intervenciones quirúrgicas o reciben hemodiálisis. Procedimientos que producen sangrado como piercing, tatuajes, maniobras odontológicas o estéticas pueden contagiar el virus, que también puede ingresar al organismo a través de la mucosa nasal escoriada de personas que usen droga en polvo contaminada.
'La gran complicación de la hepatitis C es la cirrosis hepática', dice Garassini. El virus tarda de 20 a 30 años en producirla, pero puede ser menos tiempo si se acompaña de otros factores de riesgo, tales como ingesta de alcohol, coinfección con hepatitis B o VIH, sobrepeso o hígado graso. Lo que se precisa es hacer el diagnóstico antes de que haya cirrosis y se requiera el transplante.'
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| Fecha publicada: 26/06/2008
Fuente: El Nacional
Tema: salud
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