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En la mesa de los venezolanos el pan y la arepa se disputan el primer lugar de preferencia.
El consumo anual de harina de maíz precocida se ha incrementado hasta llegar a 32 kilogramos por persona.
La demanda de este cereal aumenta notablemente hacia fi nales de año cuando en casi todos los hogares la preparación de las hallacas es la prioridad en el menú de Navidad.
En Venezuela, el maíz no sólo es arepa, también es cachapa, mazamorra, majarete, bollos pelones y una variedad de tortas que evocan la tradición de ser un continente de maíz.
En contraste, la descendencia europea y del medio oriente, dejó arraigado en el menú gastronómico local la ingesta de derivados del trigo como pan, galletas, tortas y pastas. Al punto que anualmente se deben importar más de 1,4 millones de toneladas de trigo para satisfacer un consumo que sobrepasa, en el caso del pan, los 24 kilogramos por persona al año. Y ni hablar de la pasta, plato con el que ocupamos el segundo lugar en el mundo entre los países con mayor consumo (14 kilos per cápita), luego de Italia.
Por años, el maíz y el trigo han logrado una conexión tal, que ambos alimentos están presentes en la dieta diaria de la población.
Entre gustos.
Los consumidores señalan que no dejarán de consumir arepa, pero tampoco apoyan la idea de desplazar por completo el pan y otros derivados del trigo. En algunos casos el precio, la comodidad y el tiempo inclinan la balanza hacía uno de ellos.
Al consultar a los consumidores las opiniones son diversas. Nancy de Rodríguez, quien asistió al II Encuentro Somos de Maíz, manifestó que se inclina hacia la cachapa y la arepa. 'Hay productos que son más económicos como la arepa, pero la cachapa es excelente. Casi no comemos pan en la casa', dijo.
Para Omaira López, no hay como una buena arepa: 'Prefi ero la arepa que la puedo comer durante todo el año; además, es más barata y fácil de preparar'. Mientras que Esperanza Lameda indicó que no cambia el pan por nada.
'Yo consumo pan todo el tiempo pero trato de variar. Preparar pan es más rápido aunque la arepa sea más barata'.
El ministro de Agricultura y Tierras, Elías Jaua, señaló que hay un porcentaje pequeño de la población principalmente de la clase media que ha dejado de consumir alimentos a base de maíz. 'Hay que poner en el debate de las ideas y cultural lo que somos, y sentirnos orgullosos de que somos de maíz, frente a una minoría que hasta los hábitos de consumo perdieron.
Hay un sector de la clase media que ya no come arepa, sino cereales y pan integral, toda esa transculturización', sostuvo.
Jaua expresó que no se trata de eliminar la importación de trigo, pero si de elevar la ingesta de alimentos propios del país como el maíz. 'Hay que recordar que el trigo es importado y no podemos producirlo. Todo el que quiera seguir comiendo trigo lo puede hacer, pero como política educativa y de reivindicación cultural, el Gobierno va ha seguir apoyando el consumo de la harina de maíz como el elemento fundamental del plato alimentario venezolano', afi rmó.
El profesor del IESA Carlos Machado Allison, autor del libro Consumo de alimentos en Venezuela, apuntó que desde hace muchos años hay cierto equilibrio entre los tres principales cereales que se consumen: arroz, maíz y trigo. El consumo total por persona al año de estos tres alimentos es de 100 kilogramos: cerca de 40 kilogramos corresponden al maíz y sus derivados, 35 al trigo y el resto al arroz. 'El consumo de trigo y maíz se cruza y la población se inclina a uno y otro por la percepción de los precios', precisó.
En este momento -agregó que algunos derivados del trigo como las pastas y el pan están más caros, la gente debe estar comiendo más productos a base de maíz.
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| Fecha publicada: 11/10/2008
Fuente: El Nacional
Tema: comida
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