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Hay dos formas de ver el Salto Ángel. Una de ellas es desde el aire, en avioneta y la otra es en una excursión que parte desde el puerto Ucaima en Canaima, y que dura más de 3 horas navegando por el río Carrao y luego por el Churún, como podrá apreciarse en los siguientes reportes de exploradores venezolanos y visitantes.
Desde el río Churún, hasta el mirador del Salto Ángel, se debe caminar aproximadamente una hora a través de la selva. El Salto Ángel tiene ese nombre, en honor al hombre que lo descubrió en 1937, el aventurero y aviador norteamericano Jimmy Angel. Sin embargo, los indígenas de la zona, los Pemones, ya lo conocían anteriormente y lo habían bautizado como Churún Merú. Otro lugar desde donde se puede apreciar el Salto Ángel y el Auyantepuy en toda su belleza, es desde la isla Ratón.
Uno de los lugares más fabulosos del país, es sin duda alguna, la Laguna Canaima y sus alrededores. En esta laguna se pueden ver los saltos Hacha, Wadaima, Golondrina y Ucaima, y a los 3 tepuyes que acompañan cualquier vista de Canaima: El Nonoy-Tepuy (Zamuro) a la izquierda, el Kuravaina-Tepuy (Venado) al centro y el Topochi-Tepuy (Cerbatana) con su ligera inclinación a la derecha.
Una de las cosas que más llama la atención es el color del agua, que es completamente rojiza, debido a la gran cantidad de minerales que contiene. Asimismo la arena tiene un suave color rosado, por efecto del cuarzo.
En la vista aérea que mostramos abajo, se puede apreciar como el río Carrao, que viene de bordear el Auyantepuy está parcialmente alimentado por el Salto Ángel, se descompone en varios brazos. La isla más grande de la foto es la isla Anatoly. A la izquierda, mirando con atención, se pueden divisar los saltos Sapo y Sapito. A la derecha, los mismos saltos que mostramos arriba y que caen para formar la laguna de Canaima. Abajo, el salto Ara, fin de la laguna.
EXCURSIONES DESDE CANAIMA
También se puede (y se debería) tomar una embarcación para apreciar estos saltos desde más cerca y llegar a la Isla Anatoly, desde donde se pueden observar los saltos del Sapo y del Sapito. Una experiencia inolvidable es pasar debajo del salto del Sapo, buscando el salto del Sapito.
Y por supuesto, no puede faltar la inolvidable experiencia de ir a la cascada más alta y una de las maravillas del mundo: El Salto Ángel.
La excursión puede hacerse por aire, en una avioneta, o navegando río arriba por el Carrao y luego por el Churún. Es un paseo largo de 3 horas y media de navegación y luego una caminata de una hora que lo lleva a uno al mismo pie del Salto Ángel, pero que uno disfrutará desde el inicio hasta el final.
MUNDO RODEADO DE DEMONIOS
Refiere el explorador y espeleólogo Charles Brewerr Carías que dicen los indígenas de la etnia Pemón que todo lo que hay en el universo es el resultado del equilibrio que existe entre los Audanes y los Kanaimé, unos Imavari-ton (demonios) que están representados en su mitología por demiurgos que se encuentran en constante pugna para decidir el destino de los hombres. Los Audanes son unos seres malignos que moran principalmente en la cumbre del Audantepui (Auyantepui) y desde sus acantilados se asoman para observar y escoger el momento propicio para hacer daño a los hombres. Los Kanaimé (Caniamas) son los verdugos, y ocasionan la muerte a traición. Esto es importante conocerlo, porque mora en la laguna Kuyarimba-cupai (ahora llamada laguna Canaima), un Imavari que adopta la forma de perro (Karak-ton) que despedaza a los que no guardan silencio o se acercan a las grandes cataratas que hay allí, las cuales se distinguen como: Ökaimö-merú (la cascada que absorbe), llamada ahora Ucaima; la Keuchik-merú (cascada de la Golondrina); la Wadaima-merú (que atrae y embelesa como las sirenas); la Kaikará-merú (piña silvestre) y la Waká-merú (del hacha), como nos las identificó una abuela indígena (Pilar, 2000). Igualmente nos dijo que tal es el temor que tuvieron los indígenas Kamaracoto (los amigos de los peces, Kámara) por estas cascadas y por todas las demás, que siempre han evitado lugares con caídas de agua y buscan transitar por donde no puedan ver ni escuchar el sonido del agua.
SIR WALTER RALEIGH
Aún quedaría por determinar en cuál montaña vio Sir Walter Raleigh un salto cuya caída desde la cumbre de la meseta Wacarima describió tan inequívocamente hace más de cuatrocientos años:
'La vimos en la distancia y parecía la blanca torre de una descomunal iglesia: desde arriba se desprendía un poderoso río que no tocaba ningún lado de la montaña, sino que corría por su cumbre y caía a tierra con un sobrecogedor ruido y clamor, como si mil inmensas campanas golpearan unas con otras. Pienso que no hay en el mundo una caída tan extraordinaria y maravillosa de contemplar (Walter Raleigh, 1596)'
VERSIONES CONTROVERTIDAS
'Y allá sobre aquel fondo de cirros, se afirmaba la Capital de las Formas: una increíble catedral gótica, de una milla de alto, con sus dos torres, su nave su ábside y sus arbotantes, montada sobre un peñón cónico hecho de una materia extraña, con sombrías irisaciones de hulla. Los campanarios eran barridos por nieblas espesas que se atorbellinaban al ser rotas por los filos del granito. En las proporciones de esas formas rematadas por vertiginosas terrazas, flanqueadas con tuberías de órgano, había algo tan fuera de lo real -morada de dioses, tronos y graderíos destinados a la celebración de algún Juicio Final- que el ánimo, pasmado, no buscaba la menor interpretación de aquella desconcertante arquitectura telúrica, aceptando sin razonar su belleza vertical e inexorable. El sol, ahora, ponía reflejos de mercurio sobre el imposible templo más colgado del cielo que encajado en la tierra'. Así describió la magnifica forma del Salto más alto del mundo, el escritor cubano, de origen francés, Alejo Carpentier, en su obra Los Pasos Perdidos.
ERNESTO SÁNCHEZ LA CRUZ: EL VERDADERO DESCUBRIDOR
Esta magnífica caída libre de agua de, oficialmente, 979 metros de altura, aunque el médico Wilmer Pérez y el físico Luis Aulestrá, que establecieron un récord mundial al subir y bajar a rappel el Salto, insisten en que tiene 1.003 metros de altura, que del Auyantepui se desprende para colocarse como el primer salto del mundo, situado entre los 63º 2649' de longitud Greenwich y los 5º 4053' de latitud Norte, fue descubierto, y eso está suficientemente probado, por el teniente de la marina de guerra venezolana Ernesto Sánchez la Cruz, que en 1910 fue el primer explorador que vio el prodigio y lo incluyó en un croquis de la región, así lo atestiguó en 1955 el conde Antonio Cattaneo Quirín, que se desempeñó como inspector general de las fronteras orientales y meridionales del estado Bolívar con la Guayana Inglesa y Brasil, cargo que ocupa de 1914 a 1921, llevando a cabo una revisión completa de la línea fronteriza, desalojando colonias extranjeras ilegales instaladas en la Gran Sabana, y participando, posteriormente, con Lucas Fernández-Peña en la fundación de Santa Elena de Uairén, en 1927, y quien afirmó haber visto el mapa de Sánchez La Cruz en la Casa Blohm de Ciudad Bolívar. Consideramos que una placa con el nombre de Ernesto Sánchez la Cruz debe colocarse en la cima del Auyantepui como muestra de reconocimiento al auténtico descubridor del Salto más alto del mundo.
JIMMY EN RUEDA DE PRENSA
Pero Jimmy Ángel dio la primera rueda de prensa.
Sin embargo, y con la anuencia oficial, y al mejor estilo tercer mundista, porque a nadie se le ocurrió que las soberbias Cataratas del Niágara se llamen Cataratas Peter o como se llamara el primero que las vio y dio una rueda de prensa, el fenomenal salto fue bautizado Ángel en honor a su supuesto descubridor, el estadounidense James Ángel Crawford, 'Jimmy', nacido en Springfield, el pueblo de los Simpson, el 1 de agosto de 1899 y fallecido en Panamá el 8 de diciembre de 1956, después de haber pedido que sus cenizas se lanzaran al fabuloso salto que inmortalizó su oscuro nombre de garimpeiro sortario.
LAS PRIMERAS NOTICIAS DE SU EXISTENCIA
Las primeras noticias publicadas de su existencia se deben al viajero y explorador catalán Juan María Mundó Freixas, quien, junto con Félix Cardona Puig, emprendiera viaje Caroní arriba, en busca de sus cabeceras en mayo de 1927. Al llegar a la desembocadura del río Carrao en el Caroní, escucharon de boca de los indígenas acerca de la enorme catarata que caía desde el Auyantepuy (en lengua pemón, Montaña de los Malos Espíritus) y Mundó decidió desviarse de su ruta para reconocer aquella zona. Aguas arriba del Carrao desemboca el Churún, por cuyo curso lograron ambos exploradores alcanzar la base del tepui, al cual el catalán llamó Yanyantepui, y donde establecieron un campamento por varios días. En la descripción de Mundó éste llama a la catarata 'el gran salto', y lo compara con todas las demás cataratas conocidas, a las que dice supera en altura y magnificencia. Posteriormente, Félix Cardona se instalaría al pie de la montaña por varios meses.
GLORIA POR 5 MIL DÓLARES
Se inicia cuando un filibustero de apellido Mc Graken le ofreció 5.000 dólares a Jimmy para que lo llevara en su avioneta a cierta meseta en la Gran Sabana venezolana, indicada en un misterioso mapa, que pudo ser el desaparecido de Sánchez La Cruz, donde cerca de un río recogió un tesoro de 35 kilos de oro. El propio Ángel asegura que años después se encontró con Mc Graken que le preguntó si se había hecho rico con la información que él le había suministrado, avivando la codicia del despistado aviador que entre 1930 y 1935 realizó 3 ó 4 expediciones aéreas buscando el lugar donde había aterrizado años atrás y en el último de estos vuelos divisó el salto que estimó entonces en unos 500 metros, pero absorto en la búsqueda de su 'río de oro', no le concedió mayor importancia, pero se lo refirió a su amigo el ingeniero venezolano Gustavo Heni quien le aupó a darlo a conocer en su país, y por lo tanto en el mundo, bautizándolo con su apellido. El 9 de octubre de 1937, Gustavo Heni, Gustavo Delgado, Marie Ángel, y Jimmy deciden visitar el Auyantepui pero la avioneta modelo Flamingo, bautizada 'Río Caroní', y con las siglas 'NC-9487', quedó atrapada en el lodo de la meseta, y los integrantes de la expedición tuvieron que regresar a pie, pero portando las fotografías aéreas documentales que probaban la existencia del prodigio de la naturaleza que fue confirmado como el más alto del mundo en el mes de mayo del año 1949 por la National Geographic Society. Entre el 22 de noviembre de 1937 y el 15 de marzo de 1938, se llevó a cabo la expedición del American Museum of Natural History, financiada en parte y dirigida por William H. Phelps y llevando a Félix Cardona como guía. Tenía como objetivo estudiar la fauna y la flora de la cima del tepuy, para lo cual contaba con un ornitólogo y naturalista, George H. H. Tate; este grupo permaneció en lo alto de la montaña durante 40 días y en el informe posterior Tate indicaba que la fauna y la flora de la cima del tepuy presentaban características particulares que las relacionaban con las de los Andes, el Roraima y el cerro Duida, más que con la sabana en la cual se levanta la montaña. El avión de Jimmy fue rescatado en febrero de 1970, por las Fuerzas Aéreas Venezolanas, y una vez restaurada y construida una réplica para el Museo Nacional de la Aviación, fue instalado, en 1974, en el Aeropuerto de Ciudad Bolívar.
AUTÉNTICO KEREPACÚ MERÚ
Pero así como su nombre no debe ser Ángel tampoco es Churún Merú, sino 'Kerepacú Merú'
Con las pocas fuerzas que da tener solamente la razón, algunos venezolanos han denunciado la carencia de validez del nombre aborigen del Salto Ángel que como Churún Merú se ha registrado por ser supuestamente el río Churún el que de la meseta se desprende. Entre estos venezolanos se encuentran estudiosas autoridades como Félix Cardona Puig, Gustavo Maggi Calcaño, Antonio Luis Cárdenas y el sabio Alfredo Jahn, quienes, luego de minuciosos análisis geográficos han comprobado que el río Churún forma una cascada menor 'a unos 9 ó 10 kilómetros al suroeste del Salto Ángel', y que el río que forma el Salto es el Kerepacú (o Querepacú), y por lo tanto el salto debe llamarse Kerepacú-Merú, y con ese nombre, para hacerlo familiar a los guayaneses de nuevo cuño, bautizamos la posibilidad de la Casa de la Poesía de Caroní que algún día será, como son todos los sueños que nada los detiene cuando les llega su hora. REGRESAR |
| Fecha publicada: 02/11/2008
Fuente: 2001
Tema: acerca
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