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A los diez años de no haber podido la OPEP impedir que el petróleo cayera a US$10 por barril, los mayores productores del mundo están demorando las medidas necesarias para detener el descenso más pronunciado de los precios del crudo hasta la fecha.
Los ministros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, reunidos en El Cairo el 29 de noviembre, aplazaron un debate sobre un segundo recorte de producción en dos meses. Esperarán hasta más adelante este mes, después que un bajón en las economías globales y el estallido de la burbuja de materias primas hi-cieron caer el petróleo casi US$100 desde su precio récord en julio hasta apenas US$48,25 por barril en Nueva York el 21 de noviembre.
'Están montados en la cresta de la ola económica al igual que el resto del mundo'', dijo Adam Sieminski, economista jefe de energía de Deutsche Bank AG, en una entrevista telefónica en Washington.
'En el pasado, cuando ha habido un bajón económico grande, la OPEP ha tenido que disponer una serie de reducciones para estabilizar el mercado petrolero''.
Esta vez no han hecho lo suficiente para detener la caída de 67 por ciento. Merrill Lynch & Co., que pronostica la primera contracción en la demanda global en un cuarto de siglo, prevé que el crudo toque un promedio de US$43 por barril en el primer trimestre, 21 por ciento menos de su precio la semana antepasada. En diciembre de 1998, el petróleo se desplomó 61 por ciento de su apogeo a US$10,35 cuando la OPEP no pudo eliminar el exceso de oferta.
Ali al Naimi, ministro de Petróleo de Arabia Saudita, el mayor exportador de la OPEP y su líder de hecho, dijo en El Cairo que el barril a US$75 representa un 'precio justo'' necesario para sustentar la inversión en nuevos yacimientos.
La próxima reunión del grupo es en Orán, Argelia, el 17 de diciembre.
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