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Los problemas de la economía y la caída en la demanda del petróleo están allanando el camino para que la Organización de Países Exportadores de Petróleo haga recortes más profundos en la producción cuando se reúna el próximo miércoles. Esa posibilidad, asociada a la debilidad del dólar frente al euro, hizo que los precios del barril de crudo a futuro negociados en la Bolsa Mercantil de Nueva York dieran ayer un salto de 10%, o US$4,46, a US$47,98. Los precios del petróleo han caído desde la última reunión de la OPEP el 29 de noviembre en El Cairo. La cotización declinó 25% la semana pasada antes de la recuperación de ayer. En aquella reunión, el cartel decidió aplazar cualquier potencial recorte de producción hasta mediados de diciembre. Los analistas ahora dicen que los ministros de la OPEP que se reunirán el miércoles en Orán, Argelia, tal vez necesiten acordar un recorte de hasta 2,5 millones de barriles al día, además de la ya prometida reducción de 2 millones de barriles diarios, para convencer al sector de que puede equilibrar el mercado y revertir la trayectoria de declive de los precios. De hecho, el secretario general de la OPEP, Abdalla Salem El-Badri, dijo el 1 de diciembre que el organismo tal vez se decida por un recorte 'importante' cuando se reúna en Argelia. Puede que algunos miembros de la OPEP enfrenten presión adicional del mayor productor mundial de petróleo, Arabia Saudita, para que cumplan con mayor rigor sus cuotas de producción. Además, el grupo probablemente renovará sus esfuerzos para convencer a Rusia y otros países productores de petróleo que no integran la OPEP para que se unan a su esfuerzo por restringir el suministro de crudo. Aún no está claro si aceptarán. Los países miembros de la OPEP 'querrán actuar de forma rápida', anticipa John Hall, director gerente de la consultora británica John Hall Associates, que prevé un recorte de 2,5 millones de barriles al día. 'Necesitan tácticas drásticas para asustar a los mercados'. Indicadores económicos han señalado un deterioro más profundo de la economía global desde la última reunión de la OPEP en noviembre, y las previsiones para la demanda mundial de petróleo también han bajado. La Agencia Internacional de Energía (AIE) previó en su informe mensual sobre el mercado de petróleo para diciembre que la demanda global caerá 0,2%, o 200.000 barriles por día, a un promedio de 85,8 millones de barriles diarios. Si se confi rma la proyección, publicada ayer, esa será la primera contracción en la demanda desde 1983. Sin embargo, la AIE se mantiene más optimista sobre la demanda para el próximo año que la mayoría de los analistas, previendo que el consumo de crudo crecerá 0,5%, o 400.000 barriles al día respecto a 2008. Algunos productores que no forman parte de la OPEP evalúan recortar su propia producción en respuesta a las solicitudes del cartel de un esfuerzo colectivo. Rusia expondrá su decisión sobre los niveles de producción el miércoles, según la agencia de noticias Interfax, que citó al Ministro de Energía ruso Sergey Shmatko como fuente. Se espera que Shmatko participe en la reunión de la OPEP en Argelia como observador. Nimit Khamar, una analista de Sucden Research, dijo que los precios del petróleo podrían volver a los recientes niveles mínimos si la organización no logra cumplir con las expectativas del mercado de un amplio recorte en la producción. En octubre, la OPEP ya había anunciado un recorte de producción de 1,5 millones de barriles diarios pero en su reunión de noviembre mantuvo los niveles inalterados.
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