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Se acabó la opulencia petrolera. la crisis económica internacional, entre otras cosas, demostrará cuán frágil es en el fondo un país petrolero. advirtamos que, por duras que sean las repercusiones de la crisis, ningún país petrolero quedará reducido a la miseria, al atraso o al abandono. eso sí, no habrá país petrolero que no sufra un severo descenso en las jerarquías internacionales. se reducirá o desaparecerá el excedente internacional del que vienen gozando desde que los booms petroleros mejoraron sus condiciones en el mercado exterior.
a partir del año 2000 hasta hoy, casi una década, el precio del petróleo ha experimentado el más acelerado y prodigioso boom. pequeños conflictos cerca de zonas productoras, auge económico en los grandes consumidores de crudo, abundancia y desvalorización del dólar fueron, entre muchos otros factores que resultaría ocioso transcribir, los que hicieron posible el largo boom que vivimos hasta mediados del presente año. hubo situaciones parecidas entre 1974 y 1980, pero fueron más breves y dieron origen a una caída que puso en 1986 las cotizaciones de los crudos comercializables en el mercado mundial a los niveles más bajos de toda la historia del petróleo.
no se sabe ahora a cuánto caerán los precios de los crudos. con lo que han descendido basta para medir la magnitud de la catástrofe. el crudo había llegado, en julio de 2008, a ciento cuarenta y siete dólares el barril. es la cotización más alta, en términos nominales, de todos los tiempos. allí se detuvo y empezó una especie de calvario silencioso y discreto. a veces bajaron hasta diez dólares las cotizaciones de las distintas especies de crudos, en otras ocasiones la baja no pasó de dos o tres dólares. no hubo, sin embargo, semana desde julio del corriente año en que no cayese algo el precio de una o de todas las variedades de petróleo.
sería interesante hacer un estudio de los dos movimientos esenciales, contradictorios y semejantes, en el ascenso o descenso de los precios del crudo durante el año que está ya concluyendo. en enero de 2008 las cotizaciones, creo, eran iguales a las que ahora, tras cuatro o cinco meses de baja, están rigiendo en el mercado mundial. si fuera así y el estudio lo destacara sin género de dudas, el verdadero precio de mercado, nacido de factores objetivos, es el de hoy, que es casi el mismo que regía cuando se inició el ascenso incontrolable. el incremento entre enero y julio del presente año y descenso registrado a partir de esa fecha son, el primero una racha especulativa y el otro una desintoxicación abrupta. sería interesante identificar a quienes especularon en los mercados petroleros de todo el mundo. ¿la banca? ¿los jeques del desierto árabe? ¿los potentados de nueva york? la banca, salvo en contadísimas ocasiones, siempre tiene recursos para cualquier propósito. pero habría que distinguir por nacionalidad a los distintos bancos.
los bancos norteamericanos vivieron, en ese primer semestre de 2001, cuando subían los precios del petróleo, una situación crítica. el citibank de nueva york, para ese momento primer instituto bancario de estados unidos, tuvo que ser rescatado una noche de febrero del corriente año, por el tesoro de arabia saudita, el cual inyectó una decenas de miles de millones de dólares. sin embargo, los bancos europeos, los bancos donde guardan sus fondos los narcotraficantes y ciertos bancos del tercer mundo pudieron haber participado en la racha especulativa de la primera mitad del año. resulta inevitable una pregunta. ¿por qué tendría que cesar la especulación con el petróleo en junio y no en otro momento? la respuesta no es difícil, viene presta a la memoria. los aires de crisis financiera en estados unidos, presuntos desde agosto de 2007 y ostensibles ya para junio 2008, impusieron una tregua de cordura a los especuladores o a algunos de ellos. los jeques, es casi seguro, que hayan sido los iniciadores de la retirada del frente de la especulación con el crudo. cuando, aunque no se siente la soga en el cuello, pero se ve a alguien haciéndole el nudo, no se puede seguir ignorando el peligro del colgamiento. es posible que otros especulares como los narcos y hasta algunos bancos del tercer mundo, hayan proseguido en el frente de la especulación, pero a partir de junio con peso marginal o de manera más incidental que frontal.
sobre los niveles a que caerá el petróleo cuando termine la tendencia depresiva, las opiniones están divididas. los que guardan petróleo almacenado emiten opiniones optimistas sobre la evolución del mercado y la tendencia que terminará imponiéndose. los habituales compradores de petróleo, como las compañías aéreas y marítimas por el contrario hacen saber o difunden estimaciones depresivas. en el mercado petrolero como en el mercado de las papas o del arroz existen los optimistas y los pesimistas, pero ante todo están presentes los interesados. en venezuela es imposible que pdvsa no tenga varios o muchos economistas a sueldo para propalar noticias o adelantar análisis optimistas. si no fuera así, ramirito merecería un lugar en el limbo garantizado por el cardenal-arzobispo de caracas.
venezuela deja de actuar como pequeña nación imperialista que se da el lujo de crear el alba, invocando a bolívar, que ya es ridículo por lo mucho que se ha abusado de su nombre. no tiene ella de ahora en adelante excedentes para derramar petrodólares en la mesa de las relaciones internacionales. se acaban o languidecen petrocaribe, petro-ayacucho o petro-junín. algún día volverán a subir los precios del petróleo y entonces, incorporándose en sus tumbas, los que pasarán ahora al estado de cadáveres, gozarán la maravillosa prerrogativa de la resurrección. sin embargo, tal eventualidad podría tardar largos años. la crisis que ha comenzado no será muy grave, pero sí será una de las más extensas de la historia.
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