El aumento del precio de la gasolina siempre ha sido un tema tabú en Venezuela, donde la población ha crecido con la convicción de que por vivir en una nación petrolera tiene derecho a combustible casi regalado. Sin embargo, voces de distintas tendencias coinciden en que, después de doce años al mismo valor, es necesario un incremento.
La revisión del precio del combustible fue planteada por el presidente Hugo Chávez en la más reciente edición de su programa dominical. 'Nosotros en diez años jamás hemos incrementado el precio de la gasolina, el gasoil o el diesel, algún día habrá que ajustar esos precios.
Prácticamente estamos regalando la gasolina', dijo el mandatario.
El diputado Ricardo Sanguino, presidente de la Comisión de Finanzas de la Asamblea Nacional, respaldó la propuesta. 'El costo de producir un litro de gasolina supera al precio de venta en el mercado local. Por eso habría que ajustarlo, sino al costo, al menos a un valor que permita recuperar un mayor porcentaje de lo que se invierte en su producción'.
Alberto Quirós Corradi, ex directivo de Petróleos de Venezuela (Pdvsa) y opositor al gobierno, también apoyó un aumento del combustible. 'No hay duda de que la gasolina no debería venderse a ese precio. Está muy bien que, por ser un país petrolero, sea más barata que la de otros países. Pero tampoco se puede vender por debajo del costo de producción'.
USO RACIONAL
Para Mazzar Al-Shereidah, profesor del posgrado en Economía Petrolera de la Universidad Central de Venezuela, el ajuste del precio de la gasolina 'es una necesidad'.
Y no sólo porque Pdvsa está dejando de percibir ingresos cuantiosos (Ecoanalítica calculó que 14.000 millones de dólares anuales) al subsidiar el combustible que se coloca en el mercado interno.
'El mundo entero se está orientando hacia políticas más ecológicas y un incremento del combustible significaría un uso más racional del producto', explicó Al-Shereidah. Recordó que entre 2006 y 2008 se vendieron más de un millón de vehículos en el país, lo que disparó el consumo de gasolina.
'Eso es contrario al objetivo de reducir la contaminación'.
Sanguino también considera que una de las ventajas de incrementar el valor del combustible es evitar el derroche. 'Hay gente que, aprovechando el precio barato, consume gasolina en exceso'. El parlamentario puso como ejemplo los llamados 'piques' que se producen en las autopistas de todo el país. 'Hay que fomentar el uso racional', agregó.
RIESGO POLÍTICO
Pese a que tiene una justificación económica, Quirós Corradi advirtió que 'un aumento de la gasolina aunque sea mínimo sería peligroso para un gobierno populista como el de Chávez'. Recordó que no es la primera vez que el Presidente plantea esa posibilidad.
Ya lo hizo al inicio de su segundo mandato, en enero de 2007, pero la medida nunca se concretó.
El ex directivo de Pdvsa precisó que una de las desventajas de aumentar la gasolina es su impacto sobre los precios de otros productos, tema sensible en un país que ya tiene la inflación más alta del continente. Recordó que el valor del combustible incide en las tarifas del transporte de pasajeros y de carga, que probablemente se encarecerán.
Sanguino rechazó que un posible incremento de la gasolina afecte al sector transporte. 'La mayoría de los autobuses y los camiones usan gasoil'. Tampoco cree que perjudique al pueblo. Por el contrario, explicó que al invertir menos en subsidiar la gasolina el gobierno puede destinar más recursos para alimentación, educación y salud, entre otros aspectos.
Al-Shereidah reconoció que los aumentos de gasolina se han traducido, en el pasado, en una tasa de inflación superior y en descontento social. Pero explicó que estos efectos pueden mitigarse 'si la medida es acompañada con mecanismos de control para evitar una espiral inflacionaria, que sería perjudicial para la economía y para el nivel de vida de los ciudadanos'.
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