Pausado. Bien pensada cada palabra, como lo manda el canon diplomático, David Galbraith, agregado financiero en la Embajada de Estados Unidos en Caracas, asegura que su país desea mantener las 'fuertes e importantes relaciones comerciales con Venezuela'.
Afirma que el Gobierno estadounidense revisa el nombramiento del nuevo embajador venezolano en Washington, pero que no han tomado nuevas medidas más allá del cordial encuentro de los mandatarios en Trinidad el pasado mes.
Galbraith se escabulle sonriente de las preguntas comprometedoras y se centra en su especialidad: la economía.
Está seguro de que EEUU superará la crisis financiera como lo ha hecho en otras ocasiones, sin abandonar sus fundamentos capitalistas. Recuerda la vigencia del pensamiento de su abuelo, el famoso economista John Kenneth Galbraith, citado en algunas ocasiones hasta por el presidente Hugo Chávez.
Llegó a Caracas hace año y medio después de cumplir labores diplomáticas en Irak, Arabia Saudita y Egipto.
Aquí nació el único hijo que tiene con su esposa Alyce Abdalla, quien también es funcionaria del servicio exterior estadounidense.
Antes trabajó en empresas vinculadas con el ambiente y la salud pública. La Universidad de Harvard lo tuvo entre sus alumnos, primero cuando cursó su licenciatura en biología y luego en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy, para realizar la Maestría de Administración Pública en Desarrollo Internacional.
Relaciones
'Dependen demasiado del precio del petróleo'
A pesar de la retórica política de los últimos 10 años, Venezuela y EEUU siguen siendo importantes socios comerciales. ¿Cómo se ha mantenido esa relación económica? Las relaciones comerciales entre Venezuela y Estados Unidos son fuertes e importantes y se han mantenido durante los últimos años. El año pasado alcanzamos un récord, el comercio bilateral llegó a unos 65.000 millones de dólares, la gran mayoría era petróleo de Venezuela a Estados Unidos, pero también las exportaciones de los Estados Unidos a Venezuela crecieron mucho.
¿Se mantendrá esa tendencia durante este año? Este año la situación será un poco diferente por la caída de los precios del petróleo. Venezuela es el quinto, a veces cuarto, proveedor de petróleo de Estados Unidos, pero este año por la caída de la demanda hemos importado un poco menos.
'Al mismo tiempo, por la caída de la demanda aquí, estamos exportando menos, pero es algo normal con respecto a la caída de la economía mundial', afirmó.
¿Maneja cifras del comercio binacional? Dependen demasiado del precio del petróleo. Estamos importando más o menos un millón de barriles diarios de Venezuela, un poco menos que el año pasado.
¿El descenso del comercio este año se debe más a la crisis que al estado de las relaciones? El descenso en el comercio bilateral previsto para este año tiene que ver con la crisis económica mundial. Casi todas las relaciones comerciales entre países están cayendo este año.
¿El departamento comercial maneja alguna información sobre proyectos de negocio de EEUU en Venezuela? Las empresas estadounidenses que tienen operaciones en Venezuela todavía están invirtiendo.
Tal vez no en fábricas nuevas, pero sí en aumentar la producción en la línea de una fábrica o en mercadeo según sus planes. En términos de inversiones nuevas a una escala grande, es posible que algunas empresas estadounidenses participen en la explotación de la faja del Orinoco, como Chevron por ejemplo.
¿Las petroleras mantienen su interés a pesar del escenario legal? En general sí. En casos específicos como Exxon Mobil, puede ser diferente.
El comercio binacional ha crecido, pero el flujo de inversiones no muestra los mismos resultados. ¿Hay planes en ese sentido? No tengo información sobre proyectos nuevos en una escala importante. Estoy seguro de que las empresas estadounidenses están invirtiendo en aumentar parte de sus operaciones aquí, pero no a una escala tan grande.
¿En qué sectores económicos puede haber puntos de encuentro para una mayor cooperación con Venezuela? No hay sectores en particular.
Queremos mantener relaciones comerciales firmes e importantes entre los dos países. Estamos listos para seguir ayudando en este proceso. Tenemos una larga historia en estas relaciones y creo que las dos naciones se han beneficiado mucho.
¿Las empresas estadounidenses en Venezuela han tenido retrasos o inconvenientes para repatriar capitales como consecuencia del control cambiario? Hemos conversado con algunas empresas sobre este tema, pero hasta donde yo sé, no hay empresas que hayan cambiado sus planes de negocio u operaciones de una manera importante por estas razones. Las empresas estadounidenses están en la misma posición que otras empresas multinacionales, tienen que cumplir los mismos trámites.
Crisis
'No vamos a cambiar la base de la economía estadounidense'
La crisis que sacude al planeta tuvo su origen en Estados Unidos y básicamente de su recuperación depende la del resto del mundo.
Galbraith puntualiza que ciertamente EEUU tiene problemas muy graves en la economía, 'pero al mismo tiempo, el presidente Barack Obama ha desarrollado planes para enfrentar los problemas centrales tanto en el sector financiero como en el automotriz y la economía real'.
¿Cuál es el balance que puede hacerse de esos planes? Yo diría que todavía no estamos viendo los primeros impactos. En los siguientes años veremos un impacto importante. El Gobierno de Obama, hasta ahora, ha gastado una fuerte cantidad de dinero para apoyar al sector financiero, ha comprado acciones en algunos bancos y ha prestado dinero a varias empresas como la aseguradora AIG y General Motors.
¿Cómo vislumbra el escenario económico, ve una recuperación cercana? Es muy difícil decirlo, pero la administración calcula un decrecimiento económico de 1,2%. El año que viene vamos a ver un crecimiento aunque sea pequeño.
Esas son las estimaciones ahora, pero no hay garantía.
Algunas de las medidas tomadas por el presidente Obama han sido señaladas de populistas o comunistas.
El Presidente dijo que la crisis económica mundial y en Estados Unidos no significa que hay una distinción entre un capitalismo muy duro ni una economía que esté bajo el control del Estado.
Esa es una percepción falsa.
Galbraith señala que deben revisar la estructura del sistema económico estadounidense, pero advierte que seguirán con una economía de incentivos para empresas privadas e individuos.
'Esa es la base de nuestra economía, nos ha funcionado muy bien por muchos años', afirmó.
'Hemos superado varias crisis financieras, económicas, vamos a superar esta crisis, tenemos que aprender de ella, pero no vamos a cambiar la base de la economía', sentenció.
Dentro del marco de las reformas necesarias, se ha hablado, incluso a escala mundial, en varios foros, acerca de la necesidad de establecer nuevas normas regulatorias.
Nos hemos dado cuenta de que necesitamos cambiar la estructura de regulación del sector financiero en Estados Unidos y el mundo entero.
Obama y el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, han anunciado planes para desarrollar regulaciones en varias áreas. Especialmente en entes financieros con importancia sistémica.
Abolengo
'Mi abuelo era muy escéptico ante los hombres de negocios'
David Galbraith viene de una familia donde abundan los funcionarios de carrera que han prestado diversos servicios al Gobierno de su país.
Uno de ellos destacó no solo en el servicio exterior, sino como pensador de referencia. Su abuelo, John Kenneth Galbraith, escribió más de 33 obras y la mayoría de ellas se convirtieron en bestsellers.
Entre muchos otros cargos, fue embajador de Estados Unidos en India durante el gobierno de John F. Kennedy (1961-1963).
En una rueda de prensa que dio el presidente Chávez, luego de su intervención en la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2006, recomendó la lectura de los textos de Galbraith y dijo que le gustaría haberlo conocido.
¿Qué ideas de su abuelo cree que tienen vigencia en el contexto de la crisis económica actual? Él escribió un libro sobre la gran caída del 29 y en este texto se hace obvio que él era partidario de mayor regulación, de medidas más estrictas, para evitar otras caídas de ese tipo, otras burbujas que luego explotaron.
'Él también quería ver más regulación hacia empresas grandes para asegurar que los intereses del Estado y del pueblo estuvieran más alineados', comentó.
¿Y usted qué ideas comparte del legado de su abuelo? Tengounpocodemiabuelo,perono tanto.Creoqueelgobiernotieneun papel importante en la economía.
Mi abuelo tenía un escepticismo muy grande ante las intenciones de los grandes hombres de negocios. Yo no tengo un escepticismo al nivel de él.
¿La mano invisible del mercado lo resuelve todo? No creo que todo lo resuelva la mano invisible del mercado. El papel del gobierno en la economía siempre será un punto de debate, pero no (se discute) si el gobierno debe tener un papel o no.
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