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Este fin de semana arranca en Estados Unidos la época de mayor consumo de gasolina en el año, en momentos en que ese combustible se vende a precios récord, pero con escasos signos de que ello haya reducido de manera significativa la demanda.
El largo fin de semana del Día de los Caídos en combate (Memorial Day), que se conmemora el lunes, es considerado en este país como la puerta de entrada a una época en que aumentan los viajes en automóvil y crece con fuerza la demanda de gasolina.
La previsión para este año es que alrededor de 38,3 millones de viajeros se desplazarán al menos 50 millas (80 kilómetros) desde su lugar habitual de residencia y que algo más de 32 millones de ellos (84% ) lo hagan al volante de su automóvil.
Esas cifras representan un alza del 1,7% y del 1,8%, respectivamente, respecto del pasado año, según cálculos de la asociación automovilista AAA, la mayor en este país.
“Los precios altos de la gasolina no detendrán a los estadounidenses de viajar en el Día de los Caídos”, resaltó Sandra Hughes, vicepresidente de AAA, al difundir las previsiones de la organización.
Añadió, no obstante, que las familias viajarán a lugares más cercanos y por menos tiempo, y que elegirán hoteles y restaurantes con precios más económicos.
PRECIOS NUNCA VISTOS
El arranque de la época estival en Estados Unidos coincide con unos precios de la gasolina en nive- les nunca vistos antes, ni siquiera después de los graves daños que los huracanes Katrina y Rita causaron a la producción y a las refinerías en 2005.
El precio medio del galón de gasolina regular, el más usado por los conductores, se sitúa hoy en una media de 3,22 dólares en el país, un 13% más caro que hace un mes y casi un 12% por encima del valor de 2006 en esta misma época.
El fuerte tirón alcista del precio de la gasolina ha reavivado, una vez más, el debate político acerca de la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero y de la necesidad de aumentar la capacidad de refinado para atender la fuerte demanda.
A la vez, diversos cargos electos han dirigido de nuevo sus quejas hacia las empresas petroleras y sus posibles maniobras para mantener al alza los precios con recortes de oferta.
Un estudio de Cambridge Energy Research Associates (CERA) subraya no obstante que, si bien no se ha construido una refinería en Estados Unidos desde mediados de la década de los 70, la capacidad de refinado en las existentes ha pasado de 15,3 millones de barriles diarios de crudo en 1996 a 17,4 millones en 2006, el equivalente a levantar 17 nuevas refinerías de tamaño medio.
Ese incremento en capacidad ha sido resultado de una inversión de entre 5.000 y 7.000 millones de dólares anuales por parte de las empresas, según CERA.
A pesar de las fuertes inversiones, numerosas refinerías han registrado en los últimos meses interrupciones imprevistas en su actividad o han tenido que realizar tareas intensas de mantenimiento en unidades de producción antes de entrar en la temporada estival. REGRESAR |
| Fecha publicada: 25/05/2007
Fuente: TalCual
Tema: petroleo
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