Era más económico el consumo en el exterior al aplicarse el precio oficial del dólar de 2,15 bolívares. Eran los largos trámites para tener acceso
Estrella Ramos siempre viaja dentro del país cuando sale de vacaciones. Nunca le había llamado la atención salir y conocer otros países, y una de sus razones: "Nada más en pensar en el trámite que hay que hacer con Cadivi me quitaban las ganas", explicó la chef de profesión. "Prefiero seguir viajando por el interior. También las cosas están muy difíciles para viajar para afuera".
Desde que se instauró en 2001, el control cambiario ha sido considerado para algunos un obstáculo para la economía nacional, complicando el acceso a las divisas para adquirir bienes. Muchos, como Ramos, habían preferido hacer turismo interno antes de hacer los trámites para adquirir los dólares. Pero para los que sorteaban esos trámites, la percepción era otra.
"Con la dificultad de obtener dólares uno cambia los hábitos de viaje, sí", comenta Charles Müller, un contador público que explicó que siempre había tratado de ofrecerle a sus hijos la posibilidad de viajar al exterior.
"Pero normalmente viajábamos a Aruba y Curazao, o hacia Estados Unidos", dijo. "Creo que era más económico ir al exterior, en otros países la comida es más barata".
No sólo la comida, dice Fernando La Riva, presidente de la Asociación de Agencias de Viajes y Turismo (Avavit).
Según explican las cifras que maneja, los viajes al exterior empezaron a subir en 2003. "La mayoría de los gastos son menores afuera, si aplicas la tasa anterior de 2,15 bolívares por dólar", explicó. "La hamburguesa que te cuesta 5 dólares afuera, te cuesta 10 en bolívares, cuando aquí te cuesta 40. Un hotel de 150 dólares te cuesta 300, cuando el mismo hotel cuesta aquí 600. La gente podía también pagar los cruceros por adelantado, gracias a las tarjetas de crédito".
En 2001, el año en que se instauró el control, el mercado de venta de boletos era de 850 millones de dólares. Bajó los dos años siguientes hasta 480 millones en 2003, cuando fue creada la Comisión de Administración de Divisas. Al año siguiente había subido a 550 millones, y subió constantemente hasta 2009, que alcanzó 1.590 millones de dólares. Esos boletos no siempre eran comprados por viajeros, sin embargo.
"En 2007 se eliminaron las tarjetas prepagadas por Cadivi, y eso complicó un poco las cosas", explicó Jennifer Henriques, dueña de Viajes ME, una agencia de viajes del este de Caracas. "Eso fue cuando se le asignó el cupo de 3.000 dólares para comprar por Internet y por las tarjetas de crédito. Mucha gente vio eso como un bochinche para tener los dólares en efectivo. Comparaban el boleto para demostrar que iban a viajar, cuando en realidad lo que querían eran los dólares en efectivo. Muchos vuelos no podían salir porque habían vendido todos los boletos, pero ninguno de los ‘viajeros' llegaban. Entonces si un vuelo tenía que salir de emergencia, no podía".
Fue a principios de este año 2010 que las ventas de boletos internacionales comenzaron a bajar de nuevo: entre enero y abril, el mercado lleva hasta ahora 1.272 millones de dólares, un descenso de 16%, según La Riva. Este descenso es principalmente debido a la devaluación de principios de año, cuando el dólar comenzó a cotizarse a 4,30 bolívares. "Ahora el hotel de 300 costaba 600, la hamburguesa de 10 costaba 20, y el taxi que costaba, con 25 dólares costaba 50 bolívares, ahora cuesta 100. Ya dejó de ser más barato el exterior", dijo La Riva.
Müller está de acuerdo. "Creo que en los últimos dos años he bajado quizá 20% los viajes al exterior. Ahora preferimos viajar más a las zonas centrales, que están menos costosas que afuera, lo que son Higuerote, La Guaira. Hasta Margarita está al mismo precio que el exterior".
Las cifras de la Riva lo confirman: en 2009, las ventas de boletos nacionales fue de 228.090.518 bolívares fuertes; mientras que hasta mayo de 2010, es de 255.944.726 de bolívares fuertes, un incremento de 12%. Henriques afirma que sus ventas de boletos al exterior han bajado cerca de 70% desde que empezó el año; los boletos para viajar durante el puente del 5 de julio están copados los viajes desde hace 2 meses. "Hasta los vuelos charter están copados ya", explicó. "Y ahora no puedo aceptar que me paguen en dólares porque me arriesgo a que me cierren la agencia".
Otros detalles han contribuido al incremento del turismo nacional, como el reciente decreto de días feriados de Semana Santa en abril, cuando el ministro del Turismo, Alejandro Fleming, indicó que la ocupación de los hoteles a cargo de la Corporación Venezolana de Turismo tenían una ocupación de 90%. "Las cosas no están fáciles", repite Ramos. "Es preferible viajar por tierra, ir a casa de familia, conocer tu país".
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